“আগে ৫০ টাকা দিতাম, এখন বড়জোর ১০০ দিতে পারি, এর বেশি সম্ভব না”— এমন ক্ষোভ ঝাড়লেন হকার আমির আলী, যিনি ফুটপাতে মাত্র ৫০ ইঞ্চি জায়গার জন্য বছরে দেড় লাখ টাকা গুনতে বাধ্য হচ্ছেন।
আমির আলী আরও বলেন, “এখানে আছি ৩৫ বছর ধরে। কতজন এল, কতজন গেল, কিন্তু এমন নির্যাতন কখনো দেখিনি। আমরা স্বাধীনতা এনেছি, স্বাধীনতা পেয়েছি, তাহলে কি এই স্বাধীনতার জন্যই লড়াই করেছিলাম?”
গত দুই সপ্তাহ ধরে জাতীয় মসজিদ বায়তুল মোকাররমের পশ্চিমের লিংক রোডের ফুটপাতের দোকানগুলো বন্ধ রয়েছে। মূলত, চাঁদা নিয়ে দুই পক্ষের সমঝোতা না হওয়ায় গত রোববার পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন স্থানীয় হকাররা। তারা প্রশ্ন তোলেন, “যখন পার্কিং চালু আছে, তখন দোকান বন্ধ থাকবে কেন?”
দুই মাস আগে জিপিএ ভবনের সামনের সড়কটি ৪৮টি গাড়ির পার্কিংয়ের জন্য বরাদ্দ দেয় ঢাকা দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশন। সেখানে স্পষ্ট নির্দেশনা ছিল— গাড়ি ছাড়া অন্য কোনো ব্যবসা চলবে না। তবে বাস্তবে ফুটপাত যেন বাজারে পরিণত হয়েছে। গাড়ি পার্কিংয়ের জন্য নির্ধারিত জায়গা আরও দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়, আর যেখানে ৫০ জন হকার ব্যবসা করতেন, সেখানে এবার নতুন ইজারাদার চাঁদার পরিমাণ বাড়িয়ে দেন। এই বাড়তি চাঁদা দিতে রাজি না হওয়ায় গত ২০ ফেব্রুয়ারি ইজারাদার শাহজালাল বাদল লোকবল নিয়ে ভাঙচুর চালান।
দোকান বন্ধ থাকার ১০ দিন পর সমঝোতার চেষ্টা করেন মহানগর দক্ষিণের শ্রমিক দলের নেতা মুন্সি বদরুল আলম সবুজ। তিনি বলেন, “তারা প্রায় দুই সপ্তাহ ধরে দোকান বন্ধ রেখেছে। আমরা সমঝোতার জন্য সিটি কর্পোরেশনে গিয়েছিলাম, কিন্তু সিটি কর্পোরেশনও তাদের পক্ষ নিয়েছে। প্রথমে ৫০ টাকা করে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলাম, তারা রাজি হয়নি। পরে ১০০ টাকা পর্যন্ত দিতে চাইলে তাতেও তারা রাজি হয়নি। এখন প্রত্যেক দোকানের জন্য ৫০ ইঞ্চি জায়গার চাঁদা দেড় লাখ টাকা দাবি করা হচ্ছে। আমরা বলেছি, এক টাকাও দেব না, তাই দোকান খুলেছি। প্রশাসন এলে বলেছি, গুলি চালালেও জায়গা ছাড়ব না।”
এসময় পাশ থেকে অন্যরা বিরোধিতা করেন, “আমরা কোনো চাঁদা দেইনি, কেউ ২ লাখ টাকা চাঁদা চাইছে— এসব ভিত্তিহীন।” তখন ঘটনাস্থলে আসেন শ্রমিক দলের নেতা সবুজ ও তাঁর কর্মীরা। তিনি অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, “আওয়ামী লীগের ভেতরের কিছু মহল ইচ্ছাকৃতভাবে এই অঘটন ঘটিয়েছে। আমাদের বিরুদ্ধে অপপ্রচার চালানো হচ্ছে, অথচ যারা অভিযোগ করেছে, তারা এখন পালিয়ে গেছে।”
এই পরিস্থিতিতে দক্ষিণ সিটি কর্পোরেশনের সম্পত্তি কর্মকর্তা কায়জার মোহাম্মদ ফারাবির সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও পাওয়া যায়নি। তবে দক্ষিণ সিটির প্রশাসক মোহাম্মদ শাহজাহান মিয়া জানান, “সমস্যা সমাধানের জন্য সম্পত্তি কর্মকর্তাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। হকারদের কাছ থেকে দেড় লাখ টাকা করে চাঁদা চাওয়ার অভিযোগ আমার জানা নেই, এটি আপনার কাছ থেকে প্রথম শুনলাম।”