চীনার ঋণের ফাঁদে দেউলিয়া লাওস

ঋণের ভারে জর্জরিত হয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশ লাওস দেউলিয়া হওয়ার পথে। দেশের বৈদেশিক ঋণের বেশির ভাগই নেওয়া হয় চীন থেকে। তবে প্রতিবেশী চীন দেশটির ঋণ সংকট কাটিয়ে উঠতে সহায়তা চেয়েছে। লাওস তার বৈদেশিক ঋণ পরিশোধ দ্বিগুণ করার ঘোষণা দেওয়ার পর বেইজিংয়ের এই ঘোষণা এল।

মার্কিন সংবাদমাধ্যম ব্লুমবার্গের এক প্রশ্নের লিখিত জবাবে গত মঙ্গলবার চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একজন মুখপাত্র এ কথা বলেন। তিনি বলেন, বেইজিং প্রতিবেশী লাওসকে তার বিশাল ঋণের বোঝা থেকে মুক্ত করতে সাহায্য করছে। মুখপাত্র বলেছেন, বেইজিং লাওস সহ উন্নয়নশীল দেশগুলিতে অর্থনৈতিক ও সামাজিক উন্নয়নের জন্য শক্তিশালী সমর্থন সহ “পারস্পরিকভাবে উপকারী সহযোগিতা” অব্যাহত রেখেছে।

চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র আরও বলেন, একই সঙ্গে আমরা (বেইজিং) সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর ঋণের বোঝা কমাতে সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা চালাচ্ছি।

চীন লাওসের সবচেয়ে বড় বৈদেশিক ঋণদাতা। লাওসের ১০.৫ বিলিয়ন ডলারের বৈদেশিক ঋণের অর্ধেক চীন থেকে নেওয়া হয়েছে। গত বছরের শেষ নাগাদ, ক্ষুদ্র দেশটির মোট ঋণ ছিল $১৩.৮ বিলিয়ন, বা দেশের মোট দেশজ উৎপাদন বা জিডিপির ১০৮ শতাংশ।

কমিউনিস্ট শাসিত লাওস সম্প্রতি একটি উচ্চ গতির রেললাইনের মাধ্যমে চীনের সাথে যুক্ত হয়েছে। স্থলবেষ্টিত এই দেশটিকে এই প্রকল্প বাস্তবায়নে প্রায় ৬ বিলিয়ন মার্কিন ডলার বিনিয়োগ করতে হবে। এই লিঙ্কটি লাওসকে সরাসরি চীনের সাথে সংযুক্ত করে, তবে দেশটির ক্রমবর্ধমান ঋণ উদ্বেগ বাড়িয়েছে।

গত বছর, লাওসের বৈদেশিক ঋণ পরিশোধের পরিমাণ $৯৫০ মিলিয়নে পৌঁছেছে। তবে এ সময় দেশটি ঋণ পরিশোধ করতে না পেরে ৬৭০ মিলিয়ন ডলার পরিশোধ স্থগিত করে। বিশ্বব্যাংক অতীতে বলেছে,এই ধরনের পদক্ষেপ সাম্প্রতিক বছরগুলিতে সাময়িক ত্রাণ প্রদান করেছে । তবে এই উদ্যোগ কতটা কাজে লাগে সেটাই দেখার বিষয়।

লাওসের বিদেশী ঋণের বিষয়টি এমন এক সময়ে আসে যখন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বিডেনের প্রশাসন উন্নয়নশীল দেশগুলিতে চীনা প্রভাব রোধে একটি পৃথক অর্থনৈতিক সহায়তা পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। ওয়াশিংটন প্রায়ই চীনা ঋণকে ফাঁদ হিসেবে উপস্থাপন করেছে। অবশ্য এর নজিরও আছে। সম্প্রতি, শ্রীলঙ্কা এবং পাকিস্তানের মতো দেশগুলি চীনা ঋণের বোঝায় ভুগছে।

অবশেষে, ২০২২ সালে শ্রীলঙ্কা তার ইতিহাসে প্রথমবারের মতো রিজার্ভ ফুরিয়ে যাওয়ার পর দেউলিয়া হয়ে যায়। গত মাসে, দক্ষিণ এশিয়ার দ্বীপরাষ্ট্র ঘোষণা করেছে যে তারা চীন থেকে $১০ বিলিয়ন দ্বিপাক্ষিক ঋণ চূড়ান্ত করেছে। কলম্বোকে এই ঋণ দেবে চীনের এক্সিম ব্যাংক।

তবে, চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র এই ঋণকে “ঋণ ফাঁদ কূটনৈতিক কার্যকলাপ” বলে অভিহিত করে মার্কিন দাবিকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। তিনি বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের এ ধরনের প্রচেষ্টা মূলত উন্নয়নশীল দেশগুলোর সঙ্গে চীনের সহযোগিতাকে বাধাগ্রস্ত করার চেষ্টা। তিনি বলেন, “তারা (যুক্তরাষ্ট্র) এসব কথা বলে অধিকাংশ উন্নয়নশীল দেশকে ধোঁকা দিতে ব্যর্থ হয়েছে।”