আশা ফিকে করে দিয়ে উল্টোপথে রেমিট্যান্স

বাংলাদেশ জনশক্তি রপ্তানিতে বিরাট রেকর্ড গড়েছে। চলতি বছরের নভেম্বর পর্যন্ত জনশক্তি রপ্তানির পরিমাণ আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের ২৯ নভেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে ১২ লাখ ৪ হাজার কর্মী বিদেশে চাকরি নিয়েছেন। গত বছর এ সংখ্যা ছিল ১১ লাখ ৩৫ হাজার। তবে বৈদেশিক কর্মসংস্থান বা জনশক্তি রপ্তানিতে রেকর্ড থাকলেও এর বিপরীতে প্রবাসী আয় বা রেমিট্যান্স প্রবাহ কমেছে। সদ্য সমাপ্ত নভেম্বর মাসেও রেমিট্যান্স প্রবাহ আরও কমেছে। প্রবাসী বাংলাদেশিরা বিদায়ী মাসে আইনি মাধ্যমে ১৯৩ মিলিয়ন ডলার বৈদেশিক মুদ্রা পাঠিয়েছেন। গত অক্টোবরের তুলনায় প্রায় ৫ মিলিয়ন ডলার কম। এ ছাড়া গত দুই অর্থবছরে রেমিট্যান্স মাত্র ২২ বিলিয়ন ডলারের নিচে থমকে আছে।

মহামারীর পরে, মধ্যপ্রাচ্য সহ বিভিন্ন দেশে ব্যবসা খোলার সাথে সাথে চাকরির বাজারও উন্মুক্ত হয়েছিল। এ ছাড়া সৌদির সব ধরনের প্রতিষ্ঠানে বাংলাদেশি অভিবাসীদের জন্য নির্ধারিত কোটা ২৫ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ৪০ শতাংশ করাও এই রেকর্ড বৃদ্ধিতে ভূমিকা রেখেছে। এছাড়াও, ইতালি এবং যুক্তরাজ্যের মতো অপ্রচলিত বাজারের গন্তব্যে রেকর্ড সংখ্যক শ্রমিক বাংলাদেশে রয়ে গেছে। যাইহোক, জাল চাকরির প্রলোভনের কারণে অনেক শ্রমিক প্রধানত ওমান, সৌদি আরব এবং মালয়েশিয়াতে যথাযথ কর্মসংস্থান নিশ্চিত করতে চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হচ্ছেন।
বাংলাদেশ ব্যাংকের সর্বশেষ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ডলারের সংকটময় পরিস্থিতিতে মুদ্রা আয়ের অন্যতম উৎস রেমিট্যান্স নভেম্বরের শুরু থেকেই বাড়তে শুরু করে। মাসে এটি দুই বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করা হয়েছিল। তবে সব আশা ছেড়ে দিয়ে তা আটকে যায় দুই বিলিয়ন ডলারের নিচে। নভেম্বরে রেমিট্যান্স এসেছে 21 হাজার 181 কোটি 75 লাখ (ডলার প্রতি 109 টাকা 75 পয়সা সমান)। আগের মাসে প্রায় 198 মিলিয়ন ডলার এসেছিল। সে বিবেচনায় রেমিট্যান্স কমেছে ৫ মিলিয়ন ডলার। তবে গত বছরের একই মাসের তুলনায় তা বেড়েছে। গত বছরের নভেম্বরে রেমিট্যান্স এসেছে মাত্র ১.৬ বিলিয়ন ডলার।

অর্থনীতিবিদরা বলছেন, নভেম্বরের শুরুতে ডলারের দর বেশি ছিল। ফলে রেমিট্যান্স প্রবাহ বেড়েছে। কিন্তু কেন্দ্রীয় ব্যাংকের হস্তক্ষেপে সংকটের মধ্যেও মার্কিন মুদ্রার দাম কমিয়েছে ব্যাংকগুলো। এটি বৈধ চ্যানেলের মাধ্যমে রেমিট্যান্স পাঠাতে প্রবাসীদের নিরুৎসাহিত করে। এ কারণে প্রবাসী আয় কমেছে।
২০২৩-২৪ অর্থবছরের অক্টোবরে দেশে প্রবাসীদের আয় ১৯৭ কোটি ৭৬ লাখ ডলারে পৌঁছেছে। এর আগে সেপ্টেম্বরে এসেছে ১৩৩ কোটি ৪৩ লাখ ৫০ হাজার ডলার। চলতি অর্থবছরের প্রথম মাসে জুলাইয়ে রেমিট্যান্স পৌঁছেছে ১৯৭ কোটি ৩১ লাখ ৫০ হাজার ডলার। আগস্টে এসেছে ১৫৯ কোটি ৯৪ লাখ ৫০ হাজার ডলার। সব মিলিয়ে চলতি অর্থবছরের (জুলাই-নভেম্বর) ৫ মাসে রেমিট্যান্স এসেছে ৮৮১ মিলিয়ন ৪৫ মিলিয়ন ডলার। ২০২২-২৩ অর্থবছরে মোট রেমিট্যান্স এসেছে ২ হাজার ১৬১ কোটি ৭ লাখ ডলার। আগের অর্থবছরে তা এসেছিল ২ হাজার ১০৩ কোটি ১৭ লাখ ডলার। 2020-21 অর্থবছরে সবচেয়ে বেশি রেমিট্যান্স সংগ্রহ করা হয়েছে। যার পরিমাণ ছিল ২ হাজার ৪৭৭ কোটি ৭৭ লাখ ডলার।

খাত সংশ্লিষ্টদের মতে, হুন্ডি বন্ধের কারণে ২০২০ সালে ব্যাংকিং চ্যানেলের মাধ্যমে সবচেয়ে বেশি রেমিট্যান্স এসেছে। বিদায়ী 2022-2023 অর্থবছরে, প্রবাসীরা ব্যাংকিং চ্যানেলের মাধ্যমে 2,161 মিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স প্রেরণ করেছে। এটি এখন পর্যন্ত দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। এর আগে করোনার সময় ২০২০-২১ অর্থবছরে দেশে সর্বোচ্চ ২ হাজার ৪৭৭ মিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স এসেছিল।
কেন্দ্রীয় ব্যাংক ও সরকারের নানা উদ্যোগের কারণে আমদানি ব্যাপকভাবে কমে গেলেও আশানুরূপ রেমিটেন্স না আসায় ব্যাংকগুলোর কাছে প্রচুর ডলার বিক্রি করছে কেন্দ্রীয় ব্যাংক। এ কারণে বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ ১৯ দশমিক ৪০ বিলিয়ন ডলারে নেমে এসেছে। আগস্ট 2021 সালে, রিজার্ভ রেকর্ড $ 48 বিলিয়ন দাঁড়িয়েছে।

অভিবাসন বিশেষজ্ঞ এবং ব্যাংকাররা রেমিটেন্সের বৈষম্যের কারণ হিসাবে স্বল্প-দক্ষ পেশা, অর্থ স্থানান্তরের জন্য অবৈধ চ্যানেলের (হুন্ডি) ব্যবহার এবং আর্থিক লাভের জন্য বিদেশী নিয়োগকর্তাদের দ্বারা জাল কাজের প্রস্তাব দিয়ে অদক্ষ শ্রমিকদের পাঠানোর উল্লেখ করেছেন।

আর বৈদেশিক কর্মসংস্থান বৃদ্ধির অন্যতম কারণ কয়েক বছর বন্ধ থাকার পর মালয়েশিয়ার শ্রমবাজার পুনরায় চালু করা। দেশটি এ বছর উৎপাদন, নির্মাণ, সেবা, কৃষি, খনি এবং গৃহস্থালিসহ বিভিন্ন খাতে 328,000 বাংলাদেশি শ্রমিক নিয়োগ করেছে। বাংলাদেশী কর্মী নিয়োগে সৌদি আরবের পরেই মালয়েশিয়া এখন দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে, ইতালি এ বছর বিশেষ করে কৃষি, আতিথেয়তা ও উৎপাদন খাতে ১৬ হাজার ২৯৭ জন বাংলাদেশি শ্রমিক নিয়োগ করেছে। ইউকে সেবা, গার্হস্থ্য এবং আতিথেয়তা খাতে রেকর্ড 9,427 জন লোক নিয়োগ করেছে। দক্ষিণ কোরিয়া ও সিঙ্গাপুরও উল্লেখযোগ্য সংখ্যক নিয়োগ দিয়েছে